Ionverbindingen zijn opgebouwd uit positieve en negatieve ionen, die in een ionrooster zitten. Hoeveel positieve en negatieve ionen er in het ionrooster zitten, kunnen we niet zeggen. Dat hangt af van de grootte van het rooster, dus van de grootte van het kristal. We weten echter wel dat er tussen het aantal positieve en negatieve ionen een eenvoudige verhouding bestaat die weergegeven wordt in de verhoudingsformule van de ionverbinding.
De formule-eenheid geeft de samenstelling weer van de kleinste eenheid waaruit het ionrooster is opgebouwd. De massa van deze formule-eenheid noemen we de formulemassa van de ionverbinding. Ze kan berekend worden door de massa’s van alle ionen die in de formule-eenheid voorkomen, op te tellen.

Voorbeeld

Ion	Relatieve ionmassa
Al3+	Ar = 27,0
SO42-	Mr = 96,1

	Al2(SO4)3
Relatieve formulemassa Mr	2 x 27,0 + 3 x 96,1 = 342,3

Samengevat

Formulemassa
De formulemassa wordt berekend door de ionmassa’s van alle ionen, die in de formule-eenheid voorkomen, op te tellen.