In principe blijft een chemische reactie doorgaan tot één van de uitgangsstoffen (of alle uitgangsstoffen) opgebruikt is (zijn).

De reactie

A + B C + D

zal stilvallen als alle A en/of B omgezet is in C en D.

Dergelijke reacties noemt men aflopende reacties.

Bij samenvoegen van C en D treedt er geen reactie op.

Sommige reacties verlopen extreem snel, soms zelfs explosief.

Stikstoftrijodide onleedt in distikstof en dijood:
2 NI₃(v) N₂(g) + 3 I₂(v)

Deze reactie verloopt explosief na een simpele aanraking.

Samengevat

Aflopende reactie
Gaat door tot één of alle uitgangsstoffen opgebruikt zijn.
Omgekeerde reactie is meestal onmogelijk.